Raffreddore e influenza diventano più frequenti con l’arrivo dei mesi freddi, ma le basse temperature non sono la causa diretta delle infezioni. Dietro l’aumento dei malanni stagionali c’è una combinazione di virus, condizioni ambientali e comportamenti che ne facilitano la diffusione.
“Copriti, altrimenti ti ammali”: è una raccomandazione che conosciamo fin da bambini, ma il freddo, da solo, non provoca raffreddore o influenza. A causarli sono virus che si trasmettono principalmente attraverso le secrezioni respiratorie e il contatto ravvicinato. Esiste, però, un motivo per cui ci ammaliamo più spesso durante i mesi freddi. Con le temperature più basse trascorriamo più tempo in ambienti chiusi, spesso poco ventilati e affollati, aumentando le occasioni di contagio. Inoltre, alcuni virus respiratori riescono a mantenersi infettivi e a diffondersi più efficacemente in determinate condizioni di temperatura e umidità tipiche della stagione.
LE BASSE TEMPERATURE POSSONO FAVORIRE LE INFEZIONI?
Il rapporto tra freddo e difese dell’organismo è più complesso di un semplice rapporto causa-effetto. L’aria fredda e secca può disidratare le mucose di naso e vie respiratorie, compromettendo in parte quella barriera che rappresenta una prima linea di difesa contro gli agenti esterni. Alcuni studi indicano, inoltre, che temperature più basse all’interno delle cavità nasali possono ridurre l’efficienza di alcune risposte immunitarie locali. Questo non significa che uscire con i capelli bagnati o prendere freddo faccia automaticamente ammalare: perché si sviluppi un’infezione è, comunque, necessario entrare in contatto con il microrganismo responsabile.
PREVENIRE I MALANNI STAGIONALI
Più che temere il freddo, è utile intervenire sui fattori che possiamo controllare. Lavare frequentemente le mani, arieggiare gli ambienti chiusi e limitare, quando possibile, il contatto ravvicinato con persone che presentano sintomi respiratori contribuisce a ridurre la trasmissione dei virus. Anche uno stile di vita equilibrato sostiene il normale funzionamento del sistema immunitario: alimentazione varia, attività fisica regolare e sonno sufficiente sono più importanti di qualsiasi presunto rimedio “anti-freddo”. Vestirsi adeguatamente resta naturalmente utile per mantenere il comfort e la temperatura corporea, ma sciarpa e cappello non costituiscono uno scudo contro raffreddore e influenza.
RAFFREDDORE E INFLUENZA NON SONO LA STESSA COSA
Guardando proprio ai malanni di stagione possiamo, infine, distinguere il comune raffreddore – che può essere causato da numerosi virus e interessa prevalentemente le prime vie respiratorie – dall’influenza, provocata invece dai virus influenzali e caratterizzata generalmente da un esordio più brusco, con febbre, dolori muscolari, stanchezza e sintomi respiratori. Anche altri virus possono produrre quadri simili: febbre alta o persistente, difficoltà respiratoria e peggioramento delle condizioni generali richiedono sempre una valutazione medica.
