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Zucca: tradizione, benefici e delizia

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La zucca, con la sua versatilità in cucina e i suoi benefici per la salute, è molto più di un semplice ortaggio autunnale. Simbolo di tradizione e cultura, rappresenta un ingrediente prezioso che continua a sorprendere e deliziare, anno dopo anno, sulle nostre tavole.

La zucca, appartenente alla famiglia delle Cucurbitaceae, è originaria dell’America Centrale, dov’era coltivata già dalle civiltà precolombiane. Il suo nome deriva dal latino "cucutia", poi trasformato in "cocutia" e infine in "zucca" nell'italiano moderno.

BENEFICI PER LA SALUTE

Si tratta di un alimento nutrizionalmente ricco e versatile. È povera di calorie e contiene elevate quantità di vitamine A, C ed E, oltre a sali minerali come potassio e magnesio. La vitamina A, in particolare, favorisce la salute della vista e della pelle, mentre gli antiossidanti proteggono dall'invecchiamento cellulare. Le sue fibre supportano la digestione, contribuendo al senso di sazietà. Oltre al suo valore nutritivo, la zucca è nota per le sue proprietà diuretiche e calmanti. L'olio estratto dai semi è spesso impiegato per il trattamento dei disturbi della prostata e per la sua azione antinfiammatoria. I semi stessi, ricchi di zinco, sono consigliati per il mantenimento della salute del sistema immunitario.

ZUCCA IN CUCINA: RICETTE TRADIZIONALI E INNOVATIVE

Questo ortaggio è un ingrediente base in molte cucine regionali italiane, da Nord a Sud. Uno dei piatti più iconici è il risotto alla zucca, tipico del Nord Italia, dove la dolcezza del vegetale si fonde armoniosamente con il riso cremoso e il Parmigiano. Altro piatto apprezzato è la vellutata di zucca, particolarmente amata nei mesi autunnali e invernali per la sua sensazione di comfort e calore. Non mancano le versioni dolci: la torta di zucca è un must, con l'aggiunta di spezie come cannella e noce moscata che esaltano il sapore. Negli ultimi anni, anche la cucina contemporanea ha accolto la zucca in modi innovativi, come l'uso della sua polpa nei ripieni di ravioli o nelle preparazioni a base di pasta fresca.

CURIOSITÀ

In diverse culture, la zucca ha una forte valenza simbolica. In Nord America, è associata all'autunno e in particolare alla festa di Halloween, dove viene trasformata in lanterne decorate chiamate “Jack-o’-lantern”. Inoltre, esistono molte varietà di zucca, tra cui la popolare “butternut” e la zucca mantovana, caratterizzata dalla polpa dolce e soda.